1934年10月，中央红军开启长征。当时军事指挥权由博古、李德把持，二人推行“左”倾冒险主义军事路线，命令装备、补给薄弱的红军同国民党数十万围追部队正面硬拼。惨烈的湘江战役持续五昼夜，红军虽突破国民党第四道封锁线，却付出巨大牺牲，兵力由出发时8.6万余人锐减至3万余人。

湘江战役之后，蒋介石预判红军计划北上湘西，同红二、红六军团会师，随即在芷江、靖县、城步一线调集十余万兵力构筑封锁阵地，布下合围口袋；桂系部队数万兵力紧随红军后方追击。若红军按原定路线行进，必将陷入敌军重兵包围，三万将士面临覆灭风险。

值此革命生死关头，1934年12月12日，中共中央、中革军委在湖南通道恭城书院召开紧急碰头会议。会上，毛泽东客观研判敌我形势：湘西敌军兵力集中、防御工事完备，强行北上极易陷入重围；贵州境内国民党各派军阀互不统属、矛盾重重，兵力分散，便于红军迂回机动、休整补给。他正式提出放弃北上湘西，即刻西进贵州的主张。

朱德、周恩来、张闻天、王稼祥等与会同志一致认同毛泽东的分析，支持转兵入黔的方案；博古、李德仍坚持原定北上计划，但意见未能形成主流。会后，中革军委发出“万万火急”电令，命令各军团掉头西进，向贵州黎平方向行军，这一历史性调整史称“通道转兵”。

12月15日，红一军团二师六团挺进黎平，守城黔军第四旅第七团兵力单薄、防御意志薄弱，红军顺利击溃守军，攻占黎平县城，这也是中央红军进入贵州后拿下的第一座县城。

通道转兵实现了战术层面的避险突围，暂时摆脱覆灭危机，但并未从根本上纠正“左”倾错误军事路线，红军长期发展的战略方向、根据地建设规划等核心问题，仍有待系统解决。

1934年12月18日，中共中央在黎平召开长征途中首次政治局会议，出席者包括毛泽东、朱德、周恩来、张闻天、王稼祥、博古、邓发、凯丰等，李德因病缺席。会议由中共中央总负责人博古主持，核心议题是重新确定红军长远进军路线与战略根据地。

《中国工农红军第一方面军长征记》记载：中共中央政治局在黎平召开会议，研究红军的战略方针问题。军事顾问李德此前始终坚持北上湘西会合红二、六军团，毛泽东主张向黔北进军，开辟新根据地。会议讨论十分激烈，多数与会同志赞同毛泽东的主张。

会议最终审议通过《中央政治局关于战略方针之决议》，文中明确：“鉴于目前所形成之情况，政治局认为过去在湘西创立新的苏维埃根据地的决定在目前已经是不可能的，并且是不适宜的……新的根据地区应该是川黔边区地区，在最初应以遵义为中心之地区，在不利的条件下应该转移至遵义西北地区。”

时任红一军团政治委员聂荣臻在回忆录中记述：“中央政治局发布黎平会议决议，对红军前进方向作出战略性调整，明确不再前往湘西会合红二、六军团，计划以川黔边区为根据地，向遵义方向挺进。我们收到通知后，全体指战员坚决拥护中央这一正确决策。”

通道转兵是长征进程中一次至关重要的战术转折，成功规避全军覆没的巨大风险，为红军保存了有生力量。此次转兵带来的思想碰撞、路线讨论，在思想、军事、政治层面为后续黎平会议调整整体战略、遵义会议纠正“左”倾错误、重新确立毛泽东在红军和党中央的领导地位，筑牢了关键基础，是长征走向伟大胜利的重要开端。