追溯“玉门”得名，说法有两种：一是玉石贸易说，古“玉石之路”从西域和田向东运输玉石，南北通道均途经玉门地区，当地以玉石作为税赋货币，长期积淀形成“积玉石成门”的人文意象；二是关屯迁徙说，《汉书・地理志》记载“汉罢玉门关屯，徙其人于此，故曰‘玉门县’”，指汉代将玉门关的戍卒迁至此地后设立行政建置。

据《酒泉市志》记载，玉门建制始于西汉元狩二年（公元前121年），设玉门县，隶属酒泉郡。玉门关初设于酒泉郡西部（今嘉峪关石关峡），后因军事需要西迁至敦煌，原址改称“玉石障”，迁徙的关卒驻地则演变为玉门县。

玉门位于河西走廊西端，地处丝绸之路要冲，东接酒泉、西邻敦煌，自古为中原通往西域的咽喉。作为玉石贸易和军事防御的枢纽，其名称印证了“丝路通，国运兴”的历史规律。

玉门油田地处玉门市境内，地质上属于祁连山山前褶皱带。抗日战争全面爆发后，日本帝国主义对中国发动大规模侵略并实施全面封锁，我国沿海地区相继沦陷，海运断绝，国内出现严重的“油荒”。为支援全民抗日，周恩来亲自为玉门油田调配冲击型钻机，支持油田开发建设。玉门油矿从1939年投产到1949年的11年间，共生产原油52万吨，占同期全国原油产量的95%以上；并能加工成汽油、煤油、柴油、润滑油、石蜡等石油产品，为抗日战争和全国解放战争提供了强有力的物资支撑。

中华人民共和国成立后，中国人民解放军某部改编为“石油工程第一师”，进驻玉门，全面加强石油勘探、油田建设、石油采炼和运输等工作。1959年，玉门油田原油产量攀上历史最高点——140万吨，占全国总产量的51%，撑起了新中国石油工业的半壁江山。20世纪60年代，玉门油矿已形成集勘探、钻井、采油、炼油、机械制造、工程建设、科技、教育于一体的完整工业体系，成功研制出海军燃料油、2号喷气燃料等一系列军用油品，填补了国内空白；被誉为“稀世之宝”的80号真空封蜡也实现批量生产。

“石油工人一声吼，地球也要抖三抖！”这是中国石油工人英雄气概的生动写照，也是他们掷地有声的豪言壮语。这种铁人精神，是一面旗帜，凝聚着工人阶级艰苦朴素的家国情怀；是一种力量，彰显了石油工人坚韧不拔的创业勇气；是一个符号，浓缩了中华民族不畏艰难的英雄气概。玉门油田自规模开发以来，始终担负着“三大四出”（大学校、大试验田、大研究所，出产品、出经验、出技术、出人才）的历史重任：先后西征克拉玛依、会战大庆、南下四川、跑上庆阳、二进柴达木、三战吐鲁番，累计向全国各油田和炼化企业输送骨干力量10万多人；9位“两院”院士从这里走出，工人阶级的杰出代表“铁人”王进喜也正是从玉门石油河畔走向全国，共同铸就了“凡有石油处，就有玉门人”的历史丰碑。

玉门油田先后开发老君庙、鸭儿峡、石油沟、白杨河、单北、青西、酒东、环庆、宁庆等九个油气田，在酒泉、鄂尔多斯两个盆地拥有四个矿权区块，累计创造了中国石油工业史上96个第一。如今，老君庙油矿旧址入选第七批全国爱国主义教育示范基地名单，玉门油矿解放日被中国石油集团公司确定为中国石油纪念日。玉门油田先后荣获“中华老字号企业”“全国精神文明建设先进单位”“全国企业文化建设优秀单位”“全国思想政治工作先进单位”等荣誉称号。